Franz Biberkopf,, jeune forain au chômage, tombe amoureux d’Eugen Thiess, un fils de bonne famille, élégant et
raffiné. Avec l’argent gagné par Franz à la loterie, les deux hommes s’installent dans un appartement. Eugen convainc Franz d’investir dans l’entreprise de son père.À travers cette relation homosexuelle, Fassbinder décrit le mécanisme inéluctable de la domination sociale. Fassbinder interprète lui-même le rôle de Franz, qui supporte toutes les humiliations sans jamais se révolter.